COVID-19が脳細胞を融合させることを発見

Ramón Martínez-Mármol et al, SARS-CoV-2 infection and viral fusogens cause neuronal and glial fusion that compromises neuronal activity., Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg2248. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adg2248

クイーンズランド大学の研究者たちは、SARS-CoV-2のようなウイルスが脳細胞を融合させ、それが慢性的な神経症状を引き起こす機能不全を引き起こすことを発見した。

クイーンズランド脳研究所のマッシモ・ヒリアード教授とラモン・マルティネス＝マルモル博士は、ウイルスが神経系の機能をどのように変えるかを調査した。彼らの研究はScience Advancesに掲載された。

SARS-CoV-2、つまりCOVID-19を引き起こすウイルスは、感染初期の数ヶ月後にも「コロナ後遺症」の人々の脳で検出されている。

ヒリアード教授は、「COVID-19がニューロンに細胞融合過程を引き起こすことを発見した。これはこれまでに見られなかった現象だ。ニューロンがSARS-CoV-2に感染すると、スパイクSタンパク質がニューロン内に現れ、ニューロンが融合すると、それらは死なない。それらは同期して発火を開始するか、あるいは全く機能を停止する」と語った。

例えば、ヒリアード教授は、ニューロンの役割をキッチンとバスルームのスイッチとライトをつなぐワイヤーに例えた。

彼は、「一旦融合が起こると、各スイッチはキッチンとバスルームのライトを同時につけるか、またはどちらもつけない。これは二つの独立した回路にとって悪いニュースだ」と述べた。

この発見は、ウイルス感染後の持続的な神経効果の可能な説明を提供する。

マルティネス＝マルモル博士は、「ウイルスが脳に侵入するときの現在の理解では、二つの結果がある—細胞の死または炎症だが、我々は第三の可能性、すなわちニューロンの融合を示した」と述べた。

彼は、多くのウイルスが他の組織で細胞融合を引き起こし、神経系に感染して同様の問題を引き起こす可能性があると指摘した。

「これらのウイルスにはHIV、狂犬病、日本脳炎、麻疹、単純ヘルペスウイルス、ジカウイルスが含まれる」と彼は述べ、「我々の研究は、ウイルス感染中に起こる神経イベントの新たなメカニズムを明らかにする。これは、未だ探求されていない神経疾患と臨床症状の主要な原因となる可能性がある」。

研究者たちは、マッコーリー大学のラーズ・イットナー教授とヤジ・ケー准教授、ヘルシンキ大学のジュゼッペ・バリストレリ准教授、クイーンズランド大学のキャースティ・ショート准教授とフレデリック・ムニエ教授との共同作業を認めている。