Covidが脳細胞を融合させ、脳霧や頭痛を引き起こすという研究結果が発表された

国際研究チームによると、COVID-19を引き起こしたSARS-CoV-2のようなウイルスは、脳細胞の融合を引き起こし、それが慢性的な神経症状を引き起こす可能性がある。

これは、感染後数ヶ月にわたり一部の患者が「コロナ後遺症」として体験する、脳のもやもや、頭痛、味覚や嗅覚の喪失、その他の長期的な神経症状を説明する可能性がある。

これを理解するために、オーストラリアのクイーンズランド大学、マッカリー大学、フィンランドのヘルシンキ大学のチームは、ウイルスが神経系の機能をどのように変えるかを調査した。

Science Advances誌に発表された研究で、COVID-19がニューロンに細胞融合過程を引き起こすことが示された。これは今まで見られていなかった。

クイーンズランド大学脳研究所のマッシモ・ヒリアード教授は、「ニューロンがSARS-CoV-2に感染した後、スパイクSタンパク質がニューロンに存在し、ニューロンが融合すると、それらは死なない。それらは同時に発火を始めるか、全く機能しなくなる」と語った。

例えば、ヒリアード教授は、ニューロンの役割をキッチンとバスルームのスイッチとライトをつなぐワイヤーに例えた。

彼は、「融合が発生すると、各スイッチはキッチンとバスルームのライトを同時に点灯するか、または全く点灯しない」と述べた。

「それは二つの独立した回路にとって悪いニュースだ。」

この発見は、ウイルス感染後の持続的な神経効果の可能な説明を提供する。

同研究所のラモン・マルティネス・マルモルは、「ウイルスが脳に侵入するときの現在の理解では、二つの結果がある - 細胞の死または炎症だが、我々は第三の可能性、すなわちニューロンの融合を示した」と述べた。

マルティネス・マルモルは、多くのウイルスが他の組織で細胞融合を引き起こし、神経系を感染させ、同じ問題を引き起こしている可能性があると指摘した。

「これらのウイルスには、HIV、狂犬病、日本脳炎、麻疹、単純ヘルペスウイルス、ジカウイルスが含まれる」と彼は言った。

「我々の研究は、ウイルス感染中の神経イベントの新しいメカニズムを明らかにする。これは、未だ探求されていない神経疾患や臨床症状の主要な原因となる可能性がある。」

彼らの研究では、チームは「ミニ脳」に大きく依存した。これにより、研究者は生きている人間の脳に似た複雑な人間の神経ネットワークに実験を行うことができた。

これらのミニ脳の一部はウイルスやウイルス表面融合物、SARS-CoV-2ウイルスを含む、に感染し、それから非感染のコントロールミニ脳と比較した。これは、脳実験技術における目覚ましいブレイクスルーを用いた。

この研究は、ミニ脳の開発により可能となった巨大な研究の潜在能力の一例であり、それは非生命組織と人間の被験者との間のギャップを埋める。