鼻腔ワクチンでCOVID-19感染に歯止めをかけることに科学者が期待
今、第一線の科学者たちは、注射ではなく、鼻に噴霧して投与する経鼻ワクチンに再び注目するよう呼びかけている。鼻腔用ワクチンは、コビド菌の感染を食い止め、感染症を管理可能なレベルまで下げることができる可能性が最も高いというのだ。
オックスフォード／アストラゼネカ社のワクチンを提供したチームのメンバーであるサンディ・ダグラス博士は、「感染を阻止するために本当に有効な免疫を誘導するというこの問題を解決することは、非常に重要な課題であり、多少の時間と労力がかかるとしても、大きな注目とエネルギーを受けるに値する」と述べている。 現在のワクチンは、全身の免疫系で反応を引き起こし、感染後の重症化を防ぐのに役立っている。しかし、注射によるワクチンでは、気道の免疫（いわゆる粘膜免疫）を作り出すことができないという大きな欠点がある。
「エール大学の感染症研究者であるベンジャミン・ゴールドマン＝イズラローは言う、「城門の後ろに警備兵がいるのと前に警備兵がいるのと同じようなものだと。
現在では、鼻腔ワクチンこそが鼻腔免疫を獲得し、COVID感染の連鎖を断ち切る最も現実的な方法であると多くの人が考えている。現在、Oxford/AstraZeneca社の経鼻ワクチンの第1相試験など、10以上の経鼻ワクチンの臨床試験が進行中である。
ダグラスによれば、この課題は過小評価されるべきではないとのことである。「感染を防ぐには、ウイルスに自然にさらされるよりもはるかに良い結果を出そうとする領域です」と彼は言う。
経鼻ワクチンについては、まだあまり経験がない。これは弱毒化したインフルエンザウイルスを使用し、鼻の粘膜の細胞に入り込んで免疫反応を引き起こすことで効果を発揮する。
この種のワクチンは、免疫系を活性化するのに十分な量のウイルスを投与する必要があるが、ウイルスが複製され始めて感染症になるほどの量は必要ない（最近英国で多発しているポリオの症例の背景にある現象である）。ダグラスは「新しいワクチンの開発には、あまり積極的ではない」と言う。
新しいワクチンのアプローチには、常に予期せぬ副作用の可能性があり、企業によってはそれが抑止力になることもある。1990年代にスイスで使用された経鼻インフルエンザ・ワクチンは、顔面麻痺の症例が出たため中止された。「安全性については、経鼻ワクチンの方が優れているかもしれないが、未知の部分が多い」とダグラスは言う。
また、経鼻ワクチンが市場に出るためには、どの程度の効果が必要なのかについてのコンセンサスは得られていない。「米国に本社を置くCyanVac社の暫定最高医学責任者であるサミュエル・ウー博士は、Covid経鼻ワクチンの第2相試験を準備中である。
しかし、わずかな感染率の減少が、現実の世界では大きな違いを生むことがある。「感染が30％減れば、3回の感染で65％減となる」とWu氏は言う。
「しかし、臨床試験で感染を減らすにはどうすればよいのだろうか。「私たちは、同居モデルを用いて、私たちのワクチンがフェレットでのコビド感染を減少させることを示したが、私たちの知る限り、誰も人間のボランティアに対してそのような実験を行おうとはしていません。
イェール大学の免疫学者である岩崎明子教授は、ザナドゥ・バイオ社を共同設立し、生きたウイルスを必要とせず、（注射されたワクチンから）既存の循環免疫を気道に「同調」させるように設計された鼻腔ブースターワクチンを開発している。
このワクチンは、COVIDスパイクタンパク質を鼻に投与するもので、動物実験では感染を防ぐことができたため、研究チームは来年には第1相臨床試験を開始したいと考えている。しかし、岩崎は、鼻腔用ワクチンを市場に送り出すには協調的な努力が必要だと言い、パンデミックのこの段階でのワープスピード作戦のような取り組み、「鼻腔用ワクチンの光速作戦」を呼びかけている。
「私のような小さな学術研究室には、製造、規制、流通の能力が備わっていない」と彼女は言います。「このためには、官民による十分なサポートが必要なのだ」。
ダグラスも同意見である。「ワクチン開発には市場の失敗がある。なぜなら、企業はリスクを取りたがらないからだ。社会的な利益を十分に享受していないのである。"もし、多額の公的資金なしにコストとリスクを負わなければならないとしたら、十分な研究は行われないだろう」
